Diese Erfindung zur Verbesserung der Hörfähigkeit ist im Rahmen des Exzellenzclusters „Hearing4all“ ist an der Carl von Ossietzky Universität Oldenburg entstanden. Worum es geht ist das verbesserte Hören und Sprachververstehen durch elektrische Stimulation des Gehirns, auch: transkranielle Hirnstimulation.
Die Erfindung von Professor Christoph Herrmann beschreibt eine nicht-invasive Methode zur elektrischen Stimulation des Gehirns bei schwerhörigen Personen, um die Verständlichkeit von in Rauschen gesprochenen Sätzen zu verbessern. Ein akustisches Signal wird bei diesem neuen Verfahren mit einem transkraniellen elektrischen Signal gekoppelt. Hierzu wird ein Schallsignal zunächst aufgezeichnet und eine entsprechende digitale Hüllkurve berechnet. Zudem wird mittels Elektroenzephalogramms (EEG) die Latenz zwischen dem ankommenden Schallsignal und der elektrischen Aktivität des auditorischen Cortex bestimmt. So kann die digitale Hüllkurve um die ermittelte Latenz verschoben werden. Anschließend wird die Hüllkurve in ein Konstantstromsignal umgewandelt und damit der auditorische Kortex über Elektroden auf der Haut stimuliert.
Zum Hintergrund: Nutzer:innen von Hörhilfen und schwerhörige Menschen haben häufig ein Problem damit, Sprache von Hintergrundgeräuschen zu trennen. Die menschliche Wahrnehmung von
Sprache kann in der elektrischen Aktivität des Gehirns als Hüllkurve des Sprachsignals nachgewiesen werden. Werden die Bereiche des Gehirns, welche für die Verarbeitung von Sprachsignalen zuständig sind, mittels einer dem Sprachsignal entsprechenden Hüllkurve elektrisch stimuliert, kann das Sprachverständnis deutlich verbessert werden.
Bisherige Ansätze zur Verbesserung der Sprachverständlichkeit erfordern die Stimulation des Hörnervs im Innenohr durch ein Implantat. Die Erfindung benötigt keinen chirurgischen Eingriff, um das Sprachverstehen deutlich zu verbessern. Sie kann als Ergänzung zu Hörgeräten und Cochlea-Implantaten, aber auch autark für ein verbessertes Sprachverständnis eingesetzt werden.
